A classe média constitui 37% da população da América Latina, segundo a Cepal. Apesar de sua participação na força de trabalho, a ajuda governamental tem sido insuficiente e, na maior parte dos casos, não é específica para esse grupo. O setor da rumba e os trabalhadores autônomos estão entre os mais atingidos, embora alguns tenham acessado empréstimos com taxas de juros favoráveis ou subsídios específicos. No geral, têm resistido há um ano e meio graças às suas economias e doações de amigos e parentes
Rodrigo Salinas, 44, professor de inglês, casado e com três filhos, conhece a angústia de ver como sua poupança previdenciária e o seguro-desemprego de sua esposa diminuíram sem parar com o passar da pandemia enquanto ele não encontrava um emprego formal em Santiago, capital do Chile.
O mesmo acontece com Rodrigo Matute, um dos 570 mil equatorianos que perderam o emprego em 2020. Ele tem 64 anos, iniciou o processo de aposentadoria no final de 2019 e em maio seguinte foi demitido porque as vendas caíram e sua o empregador preferiu manter as pessoas com menos antiguidade. A indenização por anos de serviço era menor do que o devido, mas como ele não ia deixar a pensão escapar, ele optou por usar seus poucos recursos para fazer contribuições voluntárias para a previdência social até sua aposentadoria. Em novembro, ele espera entrar para a lista dos aposentados. “Criei um perfil informativo no Twitter e vendi espaço publicitário, prestava assessoria publicitária a um clube de futebol, pedia ajuda a amigos, família, não desisti”, diz o homem, com 30 anos de trabalho constante como diretor de relações públicas e funcionário da mídia, governos e empresas de publicidade.
Na vizinha Argentina, Mariana Wotorak, de 44 anos, também estava endividada quando, em abril de 2020, teve que fechar as portas da confeitaria inaugurada em agosto de 2019. Apesar de continuar pagando um empréstimo bancário, ela teve coragem de se candidatar um dos créditos concedidos pelo Governo aos monotributistas, pequenos contribuintes abrangidos pelo regime tributário simplificado. Assim, conseguiu dar um novo olhar ao negócio, cuja cozinha mudou para a sua casa e hoje só vende online.
Vinte e seis milhões de latino-americanos perderam seus empregos em 2020, de acordo com a Organização Internacional do Trabalho (OIT). Muitos deles ficaram com dívidas ou com pagamentos pendentes que devem pagar por conta própria porque não se qualificam para ajuda do governo, especialmente porque muitas vezes são independentes e, além disso, informais. Em grande medida, estes foram dirigidos aos trabalhadores mais pobres, através de ações como o aumento das transferências monetárias diretas, títulos de solidariedade ou devolução do imposto sobre o valor agregado, e aos empregadores por meio de subsídios à folha de pagamento ou adiamento do calendário fiscal, entre outras iniciativas.
No primeiro ano da pandemia, a classe média encolheu de 41,2% para 37%, segundo a Cepal. Em geral, seus membros não são pobres a ponto de receber ajuda monetária ou auxílio para alimentação, nem tão ricos a ponto de poderem cobrir todas as suas obrigações reduzindo sua renda. Mas eles se beneficiaram de algumas medidas, embora a maioria não tenha sido direcionada especificamente para eles. Alguns contaram com proteção ao emprego, por serem trabalhadores formais em pequenos negócios que receberam facilidades de crédito ou redução temporária da carga tributária. Para outros, seu status de empreendedor deu-lhes acesso a empréstimos a juros baixos ou mesmo a juro zero. E mais alguns, que ficaram pobres ou estavam muito próximos de cair nessa situação, receberam ajuda em dinheiro ou em espécie.
Assim, na Argentina, havia empréstimos a taxa zero e proibição de demissões, além de auxílio financeiro às famílias. No Chile, os subsídios foram dados de acordo com o número de membros da família; por exemplo, US$ 800 para 5 pessoas. No Brasil, o valor varia de acordo com o momento: entre abril e dezembro de 2020, 68 milhões de pessoas foram beneficiadas com US$ 110 por mês, valor que acabou sendo reduzido pela metade. Em abril de 2021, o programa foi retomado para 45,6 milhões de indivíduos com pagamentos entre US$ 27 e US$ 67, dependendo de sua condição social.
Na Bolívia, as medidas de maior impacto foram dirigidas aos que perderam o emprego, com bônus universal e familiar de US$ 72. Além disso, o governo implementou o Bônus Contra a Fome de US$ 144 aos maiores de 18 e menores de 60 anos que não recebiam salário. Também houve redução nas contas de luz e água.
No Peru, foram aprovados créditos avalizados pelo Estado para apoiar empresas de diversos portes, embora esta iniciativa tenha terminado em 2020 com críticas ao seu funcionamento, pois há dúvidas se chegavam aos negócios que mais necessitavam. Havia dois bônus que beneficiavam indiretamente os trabalhadores da classe média, um para os empregados informais e outro para os empregados com carteira assinada.
Na Colômbia, onde a classe média caiu quase 5 pontos percentuais (de 30,1 em 2019 para 25,4 por cento em 2020, de acordo com o Departamento Administrativo Nacional de Estatística), 100.000 subsídios foram dados a taxa de juros de empréstimos hipotecários e operações de leasing habitacional, com a intenção de favorecer a compra de moradias de classe média. Também houve subsídios para o pagamento das mensalidades da educação privada. Além disso, algumas regulamentações governamentais favoreciam os pequenos empresários e, portanto, os empregados com carteira assinada, como por exemplo reduzir temporariamente o percentual de contribuições previdenciárias dos trabalhadores, incluindo os autônomos, de 16 para 3. Isso, no entanto, foi revertido pelo Tribunal Constitucional.
Nesse país também se tentou aumentar a arrecadação com a apresentação de projeto de reforma tributária ao Congresso. Com ele, a carga tributária da classe média foi elevada com a ampliação do número de pessoas físicas declarando renda, bem como da base de produtos tributados com o imposto sobre valor agregado. Este foi o gatilho para violentos protestos sociais no final de abril e início de maio de 2021 e levou o governo a retirá-lo.
No Equador, onde segundo o Banco Mundial a classe média caiu de 33,4% para 30,4% (meio milhão de pessoas), as medidas também tenderam a proteger mais as empresas do que os trabalhadores. Como explica o advogado trabalhista Juan Maldonado, a Lei de Apoio Humanitário promulgada pela Assembleia Nacional autorizou-as a reduzir a jornada de trabalho para, ao mesmo tempo, baixar os salários em até 45%, por motivo de força maior ou casos fortuitos, devidamente justificados. Para os servidores públicos, a redução poderia ser de até 2 horas de trabalho e 16,6% do salário. Isso livrou os empregadores do ônus da compensação por demissão prematura, anos de serviço e aposentadoria patronal; em vários casos a lei foi utilizada para separar os mais antigos e com remuneração mais barata, como aconteceu com Rodrigo Matute. “O espírito da lei buscava que as empresas não falissem, mas não prestava atenção aos efeitos que isso causava aos funcionários”, diz Maldonado.
A isso se acrescenta que um dos auxílios anunciados pelo governo equatoriano, que justamente teria um grande impacto na classe média, foi suspenso por falta de recursos em agosto deste ano. Este é o bônus de US$ 500 que seria concedido àqueles que perderam seus empregos durante a pandemia. O ministro do Trabalho, Patricio Donoso, disse no dia 16 de agosto em entrevista à Rádio Rumba que “não há dinheiro no momento e há uma grave crise fiscal que todo o país conhece”.
Deixados à própria sorte
Após sua demissão como professor de inglês, o chileno Rodrigo Salinas, morador de Macul, um bairro de classe média, passou de ganhar US$ 1.800 por mês em 2019 para cerca de US$ 900 em 2020. Essa queda na renda levou sua família a tomar medidas drásticas que, mesmo assim, são insuficientes. Por um lado, ele se inscreveu no programa estadual de Renda Familiar Emergencial, sua única renda fixa, que para uma família de quatro pessoas chega a US$ 650 por mês, mas que pode terminar a qualquer momento. Por outro lado, passou a trabalhar como motorista no app DiDi e sua esposa voltou a trabalhar com vendas, mas com um salário menor. “Não podemos cortar a internet porque é um bem básico de consumo”, diz ele. “Reduzimos as compras de supermercados, tentamos economizar em suprimentos básicos como água e eletricidade; Não temos muito onde cortar despesas e em alguns meses devemos retomar o pagamento do empréstimo hipotecário.”
Para fechar as contas, também valeu-se da autorização do governo para fazer três saques de fundos de poupança para a aposentadoria. Em cada uma delas podiam ser retirados até 10% do que foi acumulado enquanto trabalhava (naquele país, as pessoas com carteira assinada retém 10% do salário, que vai para um fundo de pensão). Embora na época a medida tenha sido muito bem recebida, surgem cada vez mais vozes que alertam que isso fez com que os trabalhadores, principalmente os da classe média, por serem os que têm poupança, acabassem assumindo o custo da crise com seus próprios fundos.
A ilusão do empreendedorismo
Os empreendedores querem ser Mark Zuckerberg. Realize uma grande ideia, torne-se famoso e milionário. Mas poucos o conseguem, embora isso não seja muito explicado nos discursos sobre o tema. Na América Latina, o empreendedorismo também se confunde com os pequenos negócios que só dão para sobreviver. E os empregos que eles criam geralmente são de baixa qualidade. Surpreendentemente, na pandemia, alguns empresários encontraram um nicho, exploraram-no e tiveram sucesso. Mesmo pela primeira vez, eles receberam ajuda estatal.
A agrônoma Ruth Sánchez e seu marido, dentista, fazem parte desse grupo de sortudos. Depois de anos batendo sem sucesso na porta de bancos para instalar uma fazenda de cabras em Misiones, no Paraguai, em 2020 eles acessaram um empréstimo com garantia do Estado e um ano sem juros. Foi graças à pandemia, porque eles já haviam solicitado empréstimos bancários, mas não se qualificaram.
Para se promover, distribuíam amostras do produto e assim, de boca em boca, iam chegando os clientes. Agora vendem leite e queijo de Las Chivitas em quatro cidades paraguaias, estão conseguindo o registro sanitário para se expandir e pretendem produzir iogurte. “Não é que sentimos uma crise na pandemia porque começamos na pandemia”, disse Ruth.
Outro casal visionário foi Pedro Dhers, professor de economia, e sua esposa, Mechi, designer de interiores. Na Argentina, em 2019, quando foi despedida, abriu o seu próprio negócio. Estava há seis ou sete meses de tentativa e erro e experimentação com uma conta do Instagram quando o isolamento chegou. Esse foi o ímpeto para a decolagem da Bordeaux Home. As pessoas perceberam que se a casa era para ser o local de trabalho, valia a pena investir na mudança da decoração dos espaços.
Incentivados pelo sucesso, pediram um empréstimo de 75 mil pesos (US$ 765) a taxa zero, com o qual adquiriram insumos e fizeram anúncios. Ajudou-os a vencer a inflação, mas não evitou os problemas logísticos do início, especialmente os de comunicação para resolver as dificuldades tecnológicas da loja online. “Toda a comunicação com qualquer tipo de serviço fora da empresa, seja internet, logística ou telefonia, era catastrófica, pois os serviços de atendimento eram muito raros, eram sempre bots que respondiam, raramente eram pessoas”, diz ele, explicando que, por serem neófitos no uso de plataformas, precisavam de mais assessoria do que uma máquina pode fornecer.
Ainda na Argentina, a confeiteira Mariana, que em 2020 devolveu a loja aberta oito meses antes, usou crédito do governo para comprar utensílios e ingredientes culinários. Ele decidiu se inscrever quando mudou do local físico para um empreendimento online por meio das redes sociais. A essa altura, já havia despendido um tempo identificando fatores diferenciadores: embalagens, placas personalizadas, cafés da manhã temáticos, detalhes para os avós…
“Eu relaciono o fechamento de minhas instalações diretamente com a pandemia. Eu sabia que iria funcionar. É como tudo, você só tinha que dar um tempo. No terceiro mês fiquei me perguntando o que fazer? Vou continuar a contrair dívidas? E foi aí que eu falei: Não! Eu cortei aqui, e toda a receita que estou recebendo eu reinvesti em mercadoria ”. Agora, com o novo crédito, ele sente que está progredindo.
Solidariedade, uma aliada
“A única coisa que passou pela porta foram as contas.” Com essas palavras, David Levy descreve o motivo do fechamento de Zaperoco, uma emblemática danceteria de salsa, em Cali, na Colômbia. Eles resistiam sem receber renda desde 25 de março de 2020, quando foi ordenada a quarentena, até que em 8 de abril de 2021 não puderam mais.
“Queremos informar ao nosso público que depois de tanto suportar, graças a vocês, mas sem receber nenhum apoio das entidades interessadas, Zaperoco, ‘o templo da salsa’, fecha suas portas após 27 anos.” O anúncio foi feito pelos proprietários do estabelecimento, classificado pelo The New York Times como um dos lugares a se visitar em Cali.
Antes da pandemia, o turismo rumbero de Caleños sabia que as segundas eram para dançar em Juanchito, as terças em Siboney, as quartas em La Matraca, as quintas em Living e as sextas em Zaperoco. Mas em 25 de março, quando a quarentena começou na Colômbia, todos ficaram em silêncio.
Eles não foram os únicos. O negócio do entretenimento estava paralisado. A rumba parou. As pistas de dança foram silenciadas, os restaurantes foram obrigados a vender apenas por entregas domiciliares e os hotéis e hostels ficaram vazios. Pertencem a um dos setores mais atingidos, que inclui também serviços de turismo, restauração, indústria cultural tradicional, comércio, consertos, transporte, moda e automóveis.
Só em Cali, devido às restrições de mobilidade, cerca de 570 estabelecimentos noturnos fecharam suas portas durante o primeiro ano da pandemia, de acordo com um relatório da Câmara de Comércio. Aos poucos, com a ajuda de clientes e amigos, vários voltam a trabalhar. No caso de Zaperoco, seus seguidores não se resignaram em deixar a rumba calar. A “Sexta-feira da Ressurreição” foi no dia 16 de julho, quando graças ao “dízimo” dos fiéis à rumba, e à venda de camisetas e instrumentos musicais, conseguiram reabrir.
Ser um lugar emblemático da salsa despertou “vozes de solidariedade em muitas partes do mundo”, diz David Levy, seu administrador e coproprietário. Mas ainda está faltando. “14 pessoas trabalhavam conosco”, diz o DJ Osman Arias, e agora eles só conseguiram reintegrar metade. Conforme os clientes voltam, eles esperam readmitir todos os funcionários.
Às vezes, o impulso veio de um ambiente mais próximo. Foram os parentes, como o pai da paraguaia Lourdes Vásquez, de 21 anos, que colocaram o dinheiro para se reinventar. Em janeiro de 2020, ela investiu todo o seu capital na reforma de sua casa para habilitar um salão de beleza. Dois meses depois, o governo declarou quarentena total devido à pandemia de Covid-19 e o mundo desmoronou. Sem trabalho, ele se refugiou na cozinha. Em sua casa em San Ignacio, no departamento de Misiones, começou a fazer alfajores que vendia para familiares e amigos. Seu primeiro investidor foi o pai, que lhe emprestou 100 mil guaranis – cerca de US$ 15 – para comprar ingredientes. “As pessoas sempre riem de mim por isso, mas é verdade. Desses 100 mil guaranis, saíram alguns alfajores ”. Hoje ele vende 8.000 por mês com sua marca Alfa Ana em sua própria loja e em uma importante rede de supermercados de Assunção, capital do Paraguai.
O que começou na cozinha da mãe agora é uma pequena fábrica onde trabalham cinco mulheres, mais os pais de Lourdes. “Não podemos crescer mais porque não podemos lidar com isso. É uma ideia para o futuro ter maquinário, espero que isso aconteça. Para isso, precisamos de muito capital. Tudo ainda é feito à mão.”
À medida que os países aumentam a autorização para retornar às atividades presenciais, a situação de muitas pessoas melhora porque a economia se reativa. De fato, no primeiro trimestre de 2021, 58% do total de empregos perdidos na pandemia foram recuperados, segundo a Cepal. Porém, nem todos retornarão aos cargos anteriores porque apostam em um novo negócio como autônomos, porque já estão muito velhos para serem contratados ou porque a recuperação econômica será lenta (5,2% em 2021 e 2,2% em 2022, segundo a mesma Cepal).
Enquanto a estabilidade não chegar, esses trabalhadores precisarão de ajuda estatal, pois, como diz o chileno Rodrigo Salinas, a incerteza de não conseguir trabalho o deixa ansioso porque está devorando as economias “e a ajuda do governo é completamente insuficiente”. E conclui que se trata de “uma falsa classe média, porque a verdade é que somos trabalhadores assalariados, com uma vulnerabilidade muito elevada na hora que somos despedidos”.
Veja o especial completo Cicatrizes da Pandemia neste link
Cicatrizes da Pandemia é um trabalho promovido pela aliança editorial entre SembraMedia e ARCO no âmbito do programa Velocidad. Teve o apoio de ICFJ e Luminate e foi realizado por Ciper, El Pitazo, El Surti, Red / Acción, Ponte Jornalismo, Posta e CONNECTAS.
Reportagem
Armando Altuve (Venezuela), Daniel Benítez (Venezuela), Renata Berra (Argentina), Romina Cáceres (Paraguai), Hugo Mario Cárdenas (Colombia), Lucía Castro (Argentina), Daniela Chueke Perle (Argentina), Leonardo Fuhrmann (Brasil), John Machado (Ecuador), Gil Luiz Mendes (Brasil), Pedro Izzo (Venezuela), Miriam Telma Jemio (Bolívia), Elizabeth Salazar (Peru), Patzzy Salazar (Venezuela), Macarena Segovia (Chile), Carlos Suniaga (Venezuela), Florencia Tuchin (Argentina)
Edição temática
Jazmin Acuña (Paraguai), Cristian Ascencio (Chile), Stella Bin (Argentina), Fabiola Chambi (Bolívia), Pedro Ramírez (Chile), Iván Ruiz (Argentina), Grisha Vera (Venezuela)
Edição geral
Ana Lucía Duque
Ilustrações
Lorena Barrios, Jazmín Troche
Fotografia e vídeo
Leo de Blas, Marco Garro, Vitor Monteiro, Rubén Rodríguez, Génesis Salazar, Ronald E. Peña, David Peñaranda
Visualização de dados e animação gráfica
Isabela Granados, José David Gallego
Design e desenvolvimento web
Lalo Mota, Jhasua Razo
Produção, roteiro, locução e edição de podcast
Luciano Banchero, Lucila Lopardo, Nathalia Restrepo, Guido Scollo, Ignacio Ugarteche, Romina Zanellato
Coordenação geral, montagem e direção editorial
Vanina Berghella, Mauricio Builes, María del Valle Garimberti, Juan David Olmos, Carlos Eduardo Huertas
